Ученые объяснили медленный обмен веществ у ленивцев

Ленивцы обладают самым медленным метаболизмом среди млекопитающих. Причины этой особенности раскрыли ученые Института Веллкома Сэнгера (Великобритания) в ходе анализа генома. Об этом сообщает «МИР 24».

Ленивцы, броненосцы и муравьеды относятся к отряду Xenarthra — единственной группе плацентарных млекопитающих, возникшей в Южной Америке. Исследователи изучили геномы двупалого ленивца Линнея (Choloepus didactylus) и южного муравьеда (Tamandua tetradactyla). В результате были выявлены генетические элементы, связанные с энергетическим обменом.

Отряд Xenarthra появился около 65,5 млн лет назад. Многие его представители, включая гигантских ленивцев, вымерли. Современные ленивцы представлены двумя семействами — двупалыми и трехпалыми. Они ведут древесный образ жизни и отличаются крайне низкой скоростью передвижения.

В геноме ленивцев обнаружены «прыгающие гены» (транспозоны), сохранявшиеся на протяжении миллионов лет. Эти элементы связаны с работой митохондрий и метаболическими процессами. По мнению ученых, они могут быть связаны с формированием медленного обмена веществ у этих животных.

Транспозоны — участки ДНК, способные копировать и перемещаться внутри генома, изменяя его структуру. У ленивцев они, вероятно, возникли у последнего общего предка современных видов около 30 млн лет назад и сохранили уникальные особенности.