Назван новый возраст самой засушливой пустыни Земли

Ученые Кельнского университета (Германия) установили, что формирование самой засушливой пустыни Земли — Атакамы в Чили — началось значительно раньше, чем считалось. Об этом сообщает «МИР 24».

Согласно общепринятой версии, пустыня возникла в раннем–среднем миоцене, около 15–20 млн лет назад. Ее формирование связывали со сменой океанических течений и поднятием Анд.

Новое исследование указывает, что экстремально сухие условия в регионе установились около 40 млн лет назад. Этот период совпал с глобальным похолоданием после климатического оптимума раннего эоцена. По данным ученых, эти процессы не были первопричиной аридности, но могли ее усилить.

Выводы основаны на анализе космогенных нуклидов в кварцевой гальке с плоских поверхностей в центральной части Атакамы. Космогенные нуклиды — редкие изотопы, образующиеся при взаимодействии космических лучей с минералами на поверхности Земли.

Исследователи зафиксировали высокую концентрацию нуклидов, что указывает на крайне медленное изменение поверхности в течение десятков миллионов лет. В условиях минимальных осадков — менее 2 мм в год — поверхностные процессы в Атакаме протекают крайне медленно.

Ученые пришли к выводу, что Атакама является регионом с одной из самых продолжительных засух на Земле. Исследование уточняет механизмы формирования экстремально аридных природных условий.