Восточно-китайская пещера раскрывает тайны древних кошек

По данным опубликованного статьи сетевого издания TechInsider, в пещере Хуалундун, расположенной в провинции Аньхой на востоке Китая, ученые обнаружили фрагмент челюстной кости древней кошки, которая жила от 275 тыс. до 331 тыс. лет назад. Этот фрагмент принадлежал кошке, значительно меньшей по размерам, чем современные домашние кошки. Предположительно, она весила всего около одного килограмма и была меньше даже самых маленьких представителей семейства кошачьих, таких как ржавая и черноногая кошка.

Находка не стала первой в своей серии — ранее в пещере были обнаружены окаменелости древних людей, бурых медведей и различных мелких грызунов, таких как лемминги, ондатры и полевки. Эти находки дают основания предположить, что кошки могли взаимодействовать с людьми сотни тысяч лет назад. Однако, несмотря на это, археологи не нашли доказательств того, что эти кошки могли входить в рацион древних обитателей пещеры, так как следов разделки животных не обнаружено.

Ученые также полагают, что сохранность столь мелких костей в пещере может быть связана с холодным климатом, который преобладал в этом регионе в древние времена. Исследователи установили, что найденный вид кошки — Prionailurus kurteni — относится к группе леопардовых кошек, представители которой встречаются на Земле и в настоящее время.

Таким образом, находки в пещере Хуалундун не только дают уникальные данные о животных, населявших территорию древнего Китая, но и могут пролить свет на взаимодействие людей и животных в позднем плейстоцене.