Неожиданное открытие: на скелете плезиозавра обнаружены участки кожи и чешуи

Сенсационное открытие совершили палеонтологи спустя 80 лет после обнаружения скелета плезиозавра, найденного в Германии в 1940 году. Как сообщает «New Scientist», исследователи выявили сохранившиеся фрагменты кожи и чешуи на окаменелости, что позволяет по-новому взглянуть на внешний вид этих древних морских рептилий.

Возраст находки составляет 183 миллиона лет, и несмотря на столь значительный временной промежуток, скелет сохранился в необычайно хорошем состоянии. Ученые были поражены, обнаружив мягкие ткани, среди которых кожа с сохранившимися клеточными ядрами. Это беспрецедентное событие, так как ранее подобных находок среди морских рептилий юрского периода не фиксировалось.

Как отмечает Current Biology, кожа, толщина которой составляет 250 микрометров, была расположена вдоль позвоночника и рядом с передним правым ластом. Анализ показал ее сходство с кожей современных морских черепах. Кроме того, на правом ласте ученые обнаружили гладкие чешуйки, напоминающие чешую змей и ящериц. Исследователи предполагают, что они могли выполнять функцию улучшения маневренности при движении по дну или придавать дополнительную жесткость ластам во время плавания.

Однако наличие чешуи могло увеличивать водное сопротивление, поэтому некоторые морские хищники мезозоя — ихтиозавры и метриоринхиды — постепенно утратили этот атрибут.

По словам ведущего автора научной работы Майкла Маркса, плезиозавр представлял собой уникальную химеру, сочетающую признаки зеленой черепахи с чешуей и кожистой черепахи. Открытие дает возможность пересмотреть представления о внешнем облике и образе жизни этих древних рептилий.